在中医领域，土茯苓与茯苓是两种常见的药材，它们虽然名称相似，但在植物学特征、外观特征、主要用途和功效等方面存在明显差异。

首先，从植物学角度来看，土茯苓是茯苓的根茎部分，也被称为地下茯苓。茯苓是一种多年生真菌植物，属于多孔菌目多孔菌科茯苓属，生长在松树、杉树等针叶林下的土壤中。

在外观上，土茯苓呈现褐色或黑褐色，外表不规则，质地较硬。而茯苓呈现灰白色或淡黄色，外形圆锥状或扁平状，表面光滑，质地相对柔软。

从功效来看，土茯苓主要有健脾益肾、利尿消肿、安神镇静等功效，常用于治疗脾胃虚弱、水肿、失眠等症状。而茯苓主要有利水渗湿、健脾益胃、安神定惊等功效，常用于治疗湿热、脾胃虚弱、神经衰弱等症状。

在实际应用中，患者在使用土茯苓与茯苓时，应根据具体病情选择合适的药材，或者咨询医生的建议。

以下是一个关于土茯苓与茯苓应用的故事案例：

李先生患有慢性肾炎，经常出现水肿、乏力等症状。经过医生诊断，建议他使用土茯苓进行调理。经过一段时间的治疗，李先生的水肿症状明显改善，生活质量也得到了提高。